« Vous avez quinze minutes. » Le jury ne vous demande pas d'en dire le plus possible. Il vous demande de dire l'essentiel, dans ce temps-là, et pas une seconde de plus.
La règle des 90 %
Visez une durée égale à 90 % du temps accordé : 13 min 30 pour 15 minutes, 18 minutes pour 20 minutes.
Cette marge n'est pas un luxe. Le stress modifie votre débit, dans un sens ou dans l'autre. Un membre du jury peut vous interrompre pour une précision. Le projecteur peut mettre une minute à réagir. Et une répétition silencieuse dure toujours moins longtemps que la réalité.
Un étudiant qui termine à 13 min 30 laisse une impression de maîtrise. Un étudiant que le Président doit arrêter laisse une impression de désordre, quelle que soit la qualité de son travail.
Une diapositive par minute, en moyenne
C'est un repère d'usage, pas une loi. La diapositive de titre se passe en vingt secondes ; un graphique de résultats peut en mériter deux. Mais si vous comptez trente diapositives pour quinze minutes, le problème n'est pas votre débit : c'est votre sélection.
Les plans minutés
Voici la répartition qui fonctionne pour la plupart des mémoires. Adaptez les intitulés à votre discipline (voir l'article 3 de cette série), mais gardez les proportions.
| Partie | 10 min | 15 min | 20 min | 30 min |
|---|---|---|---|---|
| Ouverture (salutations, titre) | 0:20 | 0:30 | 0:30 | 0:45 |
| Contexte et problématique | 1:20 | 2:00 | 2:30 | 3:30 |
| Objectifs, question ou hypothèse | 0:40 | 1:00 | 1:00 | 1:30 |
| Démarche (méthode, données, terrain) | 1:40 | 2:30 | 3:30 | 5:30 |
| Résultats | 3:00 | 4:30 | 6:30 | 10:00 |
| Discussion (validation, limites) | 1:00 | 1:30 | 2:00 | 3:30 |
| Conclusion et perspectives | 1:00 | 1:30 | 2:00 | 2:15 |
| Durée visée | 9:00 | 13:30 | 18:00 | 27:00 |
| Nombre de diapositives | 8 à 10 | 10 à 13 | 14 à 18 | 20 à 26 |
La ligne qui compte est celle des résultats : au moins un tiers du temps. C'est votre travail, c'est ce que le jury veut voir, et c'est ce que la plupart des étudiants sacrifient au profit de la théorie.
Ce qu'on coupe en premier
Quand le temps manque, coupez dans cet ordre :
- Les généralités et définitions de manuel. Le jury les connaît mieux que vous.
- La revue de littérature détaillée. Elle tient en une phrase dans le contexte, ou en une diapositive de positionnement en Master.
- La description exhaustive du terrain, du matériel ou du corpus. Gardez seulement ce qui conditionne vos résultats.
- Les résultats secondaires. Ils passent en diapositives de réserve, prêtes pour les questions.
Trois éléments ne se coupent jamais : la problématique, le résultat principal et la conclusion. Un exposé sans l'un d'eux n'est plus une défense.
Le mythe des « dix minutes d'attention »
On répète souvent que l'attention d'un auditoire s'effondre après dix à quinze minutes. En 2016, le physiologiste Neil Bradbury a remonté la piste de cette affirmation. Sa conclusion : les données primaires disponibles ne soutiennent pas l'existence d'une telle limite, et la source la plus citée parle à peine d'attention. Le facteur le plus constant dans la variation de l'attention, c'est l'orateur lui-même, bien plus que le format (Bradbury, 2016).
La leçon pour vous est double. Un exposé de vingt ou trente minutes n'est pas condamné d'avance. Mais l'attention du jury se gagne : par une structure visible, des transitions annoncées (« deuxième résultat », « ce qui nous amène à la validation ») et des diapositives qui disent quelque chose.
Préparer deux versions
Il arrive qu'un Président annonce, le jour même : « Nous sommes en retard, vous avez dix minutes. » L'étudiant préparé ne panique pas, parce qu'il a déjà repéré les diapositives qu'il saute.
Marquez-les dans votre tête, ou dans les notes du mode présentateur. En général : une diapositive de contexte, une de démarche, un résultat secondaire. Le fil de l'exposé reste intact.
Chronométrer correctement
Une répétition utile se fait debout, à voix haute, avec la télécommande en main, comme le jour J. Notez le temps écoulé à trois points de contrôle : fin de la problématique, fin de la démarche, fin des résultats. Vous saurez exactement où vous perdez du temps.
Le jour de la défense, le mode présentateur de PowerPoint ou de LibreOffice Impress affiche le temps écoulé sur votre écran. Utilisez-le.
À retenir
- Visez 90 % du temps accordé ; finir en avance ne coûte jamais de points.
- Consacrez au moins un tiers du temps aux résultats.
- Coupez d'abord la théorie générale, jamais la problématique, le résultat principal ou la conclusion.
- Préparez une version courte, au cas où.
Lire aussi : Une structure par discipline · Les 60 premières secondes et la dernière phrase
Références
Bradbury, N. A. (2016). Attention span during lectures: 8 seconds, 10 minutes, or more? Advances in Physiology Education, 40(4), 509–513. https://doi.org/10.1152/advan.00109.2016
Crédits des images
Photo de couverture : Linda Perez Johannessen sur Unsplash, licence Unsplash.
Illustration : réalisée pour cet article, Scholar ACAD.